Veliki hollywoodski zavodnik bolovao je od tumora želuca. Prije 13 godina dijagnosticiran mu je rak grla, no uspio ga se izliječiti, a 2005. prebolio je i jak moždani udar.
Unatoč bolestima bio je aktivan do samog kraja i snimao filmove. Jedna od njegovih najboljih uloga ona je u filmu dragog mu prijatelja Johna Cassavetesa “Bloodline” iz 1979.
Gazzara je rođen na Manhattanu kao sin talijanskog imigranta pod pravim imenom Biagio Anthony Gazzara. Zbog nedostatka uloga na Broodwayju, preselio se u Kaliforniju i počeo glumiti u filmovima, kao što su 'Anatomija jednog umorstva' (1959. ) i 'The Young Doctors' iz 1961. godine.