Česta tema njegovih filmova je poslijeratna stvarnost duboko korumpirane Italije.
Jedan je od začetnika političkog trilera u europskoj kinematografiji, a njegovi filmovi često su vrlo kontroverzni i izazivaju jake emocije kod publike.
Za film o sicilijanskom odmetniku Salvatoreu Giulianu istoimenog naziva osvojio je 1962. Srebrnog medvjeda za režiju na Filmskom festivalu u Berlinu, a za film "Slučaj Mattei" osvojio je Zlatnu palmu na Filmskom festivalu u Cannesu 1972.