Lance Armstrong prošao je put od svjetskog prvaka i globalnog simbola borbe protiv raka do sedmerostrukog pobjednika Tour de Francea kojem su zbog sustavnog dopinga oduzete sve titule.
Malo je sportskih priča doživjelo tako dramatičan preokret kao ona Lancea Armstronga. Amerikanac je od talentiranog klinca iz Teksasa postao svjetski prvak, preživio uznapredovali rak, vratio se profesionalnom sportu i sedam puta zaredom prolazio ciljem Tour de Francea kao pobjednik.
Milijunima ljudi bio je simbol upornosti i nade, a njegova žuta narukvica Livestrong postala je globalni fenomen. A onda se cijela priča urušila. Istraga je otkrila sustavno korištenje dopinga, oduzeto mu je svih sedam pobjeda na Touru, dobio je doživotnu zabranu, a nakon godina žestokog poricanja naposljetku je priznao da je varao.
Danas Armstrong ima 54 godine, petero djece, drugi brak i život koji je daleko od onoga koji je vodio na vrhuncu slave. I dalje govori o biciklizmu, vodi podcaste i povremeno izaziva burne reakcije javnosti, ali njegova ostavština zauvijek je podijeljena između nevjerojatnog sportskog talenta, pobjede nad bolešću i jednog od najvećih skandala koje je sport vidio.
Lance Edward Gunderson rođen je 18. rujna 1971. u Teksasu. Roditelji su mu se razveli dok je imao dvije godine, a odrastao je uglavnom uz majku Lindu, koja ga je dobila vrlo mlada. Nakon što se ona udala za Terryja Armstronga, Lance je preuzeo očuhovo prezime.
Sport mu je vrlo rano postao važan dio života. Počeo je s plivanjem i trčanjem, a zatim se okrenuo biciklizmu i triatlonu. Već sa 16 godina natjecao se kao profesionalni triatlonac, a 1989. i 1990. osvojio je američko prvenstvo u sprint triatlonu. Ubrzo je postalo jasno da je bicikl njegov najjači adut pa je fokus prebacio na cestovni biciklizam.
Početkom devedesetih već je slovio za jednog od najvećih američkih talenata. Profesionalac je postao 1992. u momčadi Motorola, a veliki proboj stigao je samo godinu poslije.
Armstrong je 1993. osvojio cestovnu utrku Svjetskog prvenstva i gotovo preko noći postao velika međunarodna zvijezda. Iste godine stigla je i prva etapna pobjeda na Tour de Franceu. Dvije godine poslije osvojio je još jednu etapu Toura, a među njegovim važnijim rezultatima iz tog razdoblja bili su pobjeda na Clásici de San Sebastián 1995., dvije ukupne pobjede na Tour DuPontu te La Flèche Wallonne 1996. godine.
Činilo se da pred njim stoji duga i uspješna karijera.
A onda je sa samo 25 godina saznao da možda neće ni preživjeti.
Dana 2. listopada 1996. mu je dijagnosticiran rak testisa. Bolest je bila u uznapredovalom stadiju i proširila se na druge dijelove tijela, uključujući pluća i mozak. Među simptomima koje je imao bili su glavobolje, smetnje vida, iskašljavanje krvi i povećani testis.
Uslijedila je operacija uklanjanja oboljelog testisa, a potom intenzivno liječenje i kemoterapija. Prije terapije pohranio je spermu, što će poslije imati važnu ulogu u njegovu privatnom životu.
Bolest je naposljetku pobijedio.
Iskustvo s rakom pretvorio je u velik dio svojeg javnog identiteta. Osnovao je Lance Armstrong Foundation, kasnije poznatu kao Livestrong Foundation, organizaciju posvećenu pomoći oboljelima od raka i ljudima koji su bolest preživjeli.
U tom trenutku njegova priča već je bila inspirativna. No ono što je slijedilo pretvorilo ga je u globalnu ikonu.
Povratak biciklizmu nije prošao glatko. Armstrong se 1998. pokušao vratiti europskim utrkama, ali je na Paris–Niceu odustao i ozbiljno razmišljao o završetku karijere. Nakon povratka u SAD ponovno je počeo ozbiljno trenirati.
Godinu poslije dogodilo se ono što je tada izgledalo kao jedna od najvećih sportskih bajki svih vremena.
Armstrong je 1999. osvojio Tour de France. Zatim ga je osvojio 2000. Pa 2001., 2002., 2003., 2004. i 2005., što dovodi do sedam uzastopnih pobjeda.
Čovjek koji je nekoliko godina ranije liječio metastatski rak postao je neprikosnoveni gospodar najpoznatije biciklističke utrke na svijetu. Njegova priča daleko je nadišla sport. Knjige, reklame, naslovnice, televizijski intervjui i Livestrong narukvice pretvorili su ga u jednu od najprepoznatljivijih sportskih osoba svojeg vremena.
Nakon sedme pobjede 2005. objavio je povlačenje.
Dok je njegova sportska karijera rasla, Armstrongov privatni život također je završavao na naslovnicama.
Kristin Richard upoznao je 1997., nakon liječenja raka, a vjenčali su se 1998. Budući da je prije kemoterapije pohranio spermu, dobili su troje djece – sina Lukea 1999. te blizanke Grace i Isabelle 2001. Brak je završio razvodom 2003. godine.
Nakon razvoda započeo je jednu od svojih najpoznatijih veza – onu s pjevačicom Sheryl Crow. Veza je postala ozbiljna, zaručili su se 2005., ali u veljači 2006. objavili su prekid.
Mediji su ga nakon toga povezivali s nizom poznatih žena. Među potvrđenim ili široko dokumentiranim vezama spominju se modna dizajnerica Tory Burch i glumica Kate Hudson, dok se pisalo i o njegovu druženju s Ashley Olsen. Armstrong je svojedobno tvrdio da su mediji neka njegova druženja sa ženama pretvarali u ljubavne afere i kada to nisu nužno bila.
Pogledaji ovo
Godine 2008. počeo je vezu s Annom Hansen, koju je upoznao preko svojeg humanitarnog rada. S njom je 2009. dobio sina Maxwella, a 2010. kćer Oliviju. Posebno je zanimljivo da su djeca začeta prirodnim putem, unatoč strahovima da bi posljedice kemoterapije mogle onemogućiti Armstrongu da ponovno postane otac bez ranije pohranjene sperme.
Anna će postati jedna od ključnih osoba njegova života jer je ostala uz njega i tijekom najvećeg javnog pada.
Zaručili su se 2017., a nakon 14 godina veze vjenčali su se u kolovozu 2022. u Francuskoj. Armstrong danas ima petero djece – troje s Kristin i dvoje s Annom.
Ovog kolovoza par je proslavio četvrtu godišnjicu braka, a Armstrong je javno priznao da su tijekom gotovo dva desetljeća zajedno prošli kroz brojne uspone i padove te Anni pripisao veliku ulogu u tome gdje se danas nalazi.
Tri godine nakon povlačenja Armstrong je iznenadio sportsku javnost objavom da se vraća. Na Tour de France vratio se 2009. i, s gotovo 38 godina, završio na trećem mjestu. Vozio je i sljedeće sezone, a početkom 2011. ponovno završio profesionalnu biciklističku karijeru.
No dok je Armstrong pokušavao zaključiti sportsku priču pod vlastitim uvjetima, godinama prisutne sumnje u doping postajale su sve ozbiljnije. Optužbe su ga pratile praktički tijekom cijelog razdoblja dominacije. Armstrong ih je kategorički odbacivao. Nije se pritom samo branio – agresivno je napadao vlastite kritičare i ljude koji su tvrdili da znaju što se događalo.
A onda je 2012. stigla istraga nakon koje više nije bilo povratka.
Američka antidopinška agencija USADA objavila je 2012. rezultate istrage koja je razotkrila sustav dopinga unutar momčadi US Postal Service. USADA je priopćila da dokumentacija premašuje tisuću stranica i uključuje iskaze 26 osoba, među kojima 15 biciklista koji su imali saznanja o dopingu unutar momčadi. Među dokazima bili su financijski tragovi, elektronička pošta, znanstveni podaci i laboratorijski nalazi. Agencija je sustav nazvala najsofisticiranijim i najuspješnijim doping-programom koji je sport do tada vidio.
Armstrong je odlučio da se protiv optužbi više neće boriti u arbitražnom postupku, a posljedice su bile katastrofalne.
Oduzeti su mu rezultati ostvareni od kolovoza 1998. nadalje, uključujući svih sedam pobjeda na Tour de Franceu, a dobio je doživotnu zabranu sudjelovanja u sportovima pod antidopinškim pravilima.
Njegove pobjede na Touru od 1999. do 2005. nisu dodijeljene drugoplasiranim vozačima, pa tih sedam izdanja službeno nema pobjednika.
Čovjek čija je sportska biografija izgledala gotovo nadljudski praktički je izbrisan iz rezultatskih knjiga.
Godinama je Armstrong tvrdio da je nevin, no u siječnju 2013. više nije. U televizijskom intervjuu s Oprah Winfrey priznao je korištenje nedopuštenih sredstava i metoda. Na izravno pitanje je li tijekom svih sedam svojih Tour pobjeda koristio zabranjene supstance ili krvni doping odgovorio je: "Da."
Priznao je korištenje EPO-a, testosterona i drugih metoda dopinga, uključujući transfuzije krvi, čime je srušena priča koju je godinama gradio.
Problem više nije bio samo činjenica da se dopingirao. Armstrong je godinama javno poricao optužbe i napadao vjerodostojnost ljudi koji su govorili suprotno. Upravo je zbog toga njegov pad imao mnogo snažniji odjek od običnog pozitivnog doping-testa.
U razgovoru s Oprah priznao je i da je svoju priču pretvorio u veliku laž koju je iznova ponavljao te rekao kako njegovo priznanje za mnoge dolazi prekasno.
Posljedice nisu ostale samo sportske.
Armstrong je izgubio sponzore i odstupio iz Livestronga. Godine 2018. pristao je platiti pet milijuna dolara kako bi riješio spor s američkom saveznom vladom povezan s činjenicom da je US Postal Service sponzorirao njegovu momčad.
Pogledaji ovo
Ironija cijele priče ostala je golema. Njegova borba protiv raka bila je stvarna. Njegov oporavak bio je stvaran. Njegov humanitarni rad pomogao je temu života nakon raka približiti milijunima ljudi, ali sportska legenda izgrađena oko sedam Tourova više službeno ne postoji.
Armstrong se nakon skandala nije potpuno povukao iz javnosti. Vratio se u Austin nakon godina provedenih u Aspenu, a posljednjih godina izgradio je novu medijsku karijeru. Vodi podcast THEMOVE, u kojem prati i komentira najveće biciklističke utrke, uključujući Tour de France, te intervju-podcast The Forward. Pojavljivao se i u drugim televizijskim formatima, među kojima je reality show Stars on Mars 2023. godine.
Njegova prisutnost u biciklističkom svijetu i dalje izaziva rasprave. Za neke je čovjek koji zbog svojeg znanja i iskustva i dalje ima što reći o sportu, dok drugi smatraju da osoba koja je godinama varala, lagala i sudjelovala u sustavnom dopingu više ne bi trebala imati tako istaknutu platformu.
Privatno je, čini se, pronašao znatno mirniju fazu života. S Annom Hansen ovog je kolovoza obilježio četvrtu godišnjicu braka, a zajedno su gotovo dva desetljeća.
I tako je Armstrongova biografija ostala jedna od najneobičnijih u povijesti sporta: dječak kojeg je odgojila mlada majka, triatlonac, svjetski prvak, teško oboljeli 25-godišnjak, čovjek koji je pobijedio rak, otac petero djece, sedmerostruki slavljenik Tour de Francea – i čovjek kojem je svih sedam tih pobjeda kasnije oduzeto.
Lance Armstrong danas nije sedmerostruki pobjednik Tour de Francea. Službeno nije pobjednik nijednog.
Ali upravo zbog svega što se dogodilo prije i poslije tih sedam žutih majica, njegovo ime ostalo je neraskidivo povezano s Tourom – samo na potpuno drukčiji način od onoga na koji je nekoć zamišljao.
1/30 >>
Pogledaji ovu galeriju
1/30 >>
Pogledaji ovu galeriju
Pogledaji ovo
