MacGowanu je dijagnosticiran virusni encefalitis, stanje opasno po život koje može dovesti do otjecanja mozga, zbog čega je posljednjih nekoliko mjeseci bio hospitaliziran nekoliko puta.
MacGowan se proslavio 1980-ih kao frontmen grupe The Pogues, a otpjevao je i jednu od omiljenih božićnih pjesama.
"Fairytale of New York", MacGowanov duet s Kirsty MacColl, redovito je najpopularnija božićna pjesma među slušateljima u Britaniji i Irskoj. No kad je ta balada objavljena 1987. godine, nije bila božićni broj jedan na britanskim ljestvicama. Tada je vrh pripao pjesmi "Always on My Mind" Pet Shop Boysa.
Poguesi su s McGowanom na čelu svirali na zagrebačkoj Šalati u srpnju 2011. godine.